Hyperthyroïdie : symptômes, causes, diagnostic et traitements

Hyperthyroïdie : de quoi s'agit-il ?

La thyroïde est une glande située à la base du cou, devant la trachée. Elle produit deux hormones, la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3), qui régulent le métabolisme de l'organisme : croissance et développement, production de chaleur, consommation d'oxygène, rythme cardiaque, synthèse des protéines, transit intestinal et humeur. Quand la thyroïde ne fonctionne pas correctement, tout l'organisme peut en ressentir les effets.

L'hyperthyroïdie désigne une production et une sécrétion excessives d'hormones thyroïdiennes. On parle parfois de thyrotoxicose pour décrire les effets d'un excès d'hormones thyroïdiennes dans le sang, quelle qu'en soit l'origine. L'hyperthyroïdie touche plus souvent les femmes que les hommes et peut survenir à tout âge.

Quels sont les symptômes de l'hyperthyroïdie ?

Un excès d'hormones thyroïdiennes accélère le fonctionnement de nombreux organes. Les signes les plus courants sont :

Amaigrissement malgré un appétit normal ou augmenté, lié à l'accélération du métabolisme.
Fatigue et faiblesse musculaire, parfois dès le matin malgré une nuit complète, avec une difficulté à monter les escaliers ou à se lever d'une chaise.
Nervosité, irritabilité, anxiété, sautes d'humeur et insomnie : ces signes psychologiques sont peu spécifiques et sont parfois pris à tort pour de l'anxiété seule.
Intolérance à la chaleur, sueurs abondantes et peau moite : l'organisme produit plus de chaleur qu'il n'en a besoin. (L'hypothyroïdie provoque l'effet inverse, avec une sensibilité au froid.)
Palpitations et tachycardie : les hormones thyroïdiennes agissent directement sur le muscle cardiaque, les vaisseaux et le système nerveux végétatif. Un excès peut aussi provoquer des troubles du rythme comme la fibrillation auriculaire.
Troubles digestifs : transit accéléré, selles plus fréquentes ou diarrhée, car les muscles de l'intestin se contractent davantage.
Tremblement fin des mains, mains moites, cheveux fins et fragiles.
Goitre : augmentation du volume de la thyroïde, visible ou palpable au niveau du cou.
Signes oculaires dans la maladie de Basedow : yeux qui paraissent plus saillants, larmoiement, sensation de sable dans les yeux, vision double.

Chez la femme, l'hyperthyroïdie peut entraîner des troubles du cycle menstruel (règles moins abondantes, irrégulières ou absentes). Chez la personne âgée, les symptômes sont parfois discrets : fatigue, perte de poids et troubles du rythme cardiaque peuvent être les seuls signes.

Les causes de l'hyperthyroïdie

L'hyperthyroïdie peut avoir plusieurs origines :

La maladie de Basedow (Basedow-Graves) : c'est la cause la plus fréquente. Il s'agit d'une maladie auto-immune : des anticorps stimulent la thyroïde en continu et la poussent à produire trop d'hormones. Elle peut apparaître à tout âge et le tabagisme est un facteur aggravant, notamment pour l'atteinte des yeux.
Les nodules thyroïdiens hyperfonctionnels : un nodule isolé (adénome toxique) ou plusieurs nodules (goitre multinodulaire toxique) produisent de manière autonome un excès d'hormones, indépendamment des signaux de l'organisme.
Les thyroïdites : l'inflammation de la glande (thyroïdite subaiguë, thyroïdite du post-partum ou thyroïdite silencieuse) libère temporairement dans le sang les hormones stockées. L'hyperthyroïdie est alors transitoire et suivie d'un retour à la normale, parfois d'une phase d'hypothyroïdie.
L'excès d'iode : les compléments alimentaires riches en iode, certains produits de contraste utilisés en imagerie ou des algues consommées en grande quantité peuvent déclencher une hyperthyroïdie chez les personnes prédisposées.
Certains médicaments : l'amiodarone, utilisée pour contrôler le rythme cardiaque, contient beaucoup d'iode et peut dérégler la thyroïde, dans les deux sens.
Plus rarement : une tumeur de la thyroïde ou une hypersécrétion hypophysaire. Les cancers thyroïdiens sont rarement à l'origine d'une hyperthyroïdie.

Comment diagnostique-t-on une hyperthyroïdie ?

Le diagnostic repose sur l'examen clinique et sur des examens complémentaires :

La prise de sang : c'est l'examen de référence. Elle mesure la TSH (hormone de l'hypophyse qui commande la thyroïde), qui est basse en cas d'hyperthyroïdie, et les hormones T4 libre et T3 libre, qui sont élevées.
Le dosage des anticorps anti-récepteurs de la TSH (TRAK) : il confirme une maladie de Basedow. D'autres anticorps (anti-TPO) peuvent être recherchés en cas de thyroïdite auto-immune.
L'échographie-Doppler thyroïdienne : indolore, non invasive et sans irradiation, elle visualise le volume de la glande, la présence de nodules et la vascularisation. Elle peut être réalisée à tout âge, y compris chez la femme enceinte.
La scintigraphie thyroïdienne : elle n'est prescrite que dans certains cas, pour savoir si la thyroïde ou un nodule produit trop d'hormones. Elle est demandée par le médecin spécialiste (endocrinologue ou médecin nucléaire) et reste contre-indiquée pendant la grossesse.
La biopsie à l'aiguille : si un nodule paraît suspect à l'échographie, une biopsie thyroïdienne permet de savoir s'il est bénin ou malin.

L'avis d'un spécialiste est conseillé dès que les symptômes sont évocateurs : endocrinologue pour la prise en charge hormonale, chirurgien ORL ou chirurgien endocrinien lorsqu'une chirurgie est envisagée.

Les complications d'une hyperthyroïdie non traitée

Une hyperthyroïdie qui n'est pas prise en charge peut avoir des conséquences sérieuses :

troubles du rythme cardiaque (fibrillation auriculaire) et, à terme, insuffisance cardiaque ;
fonte musculaire et ostéoporose par perte osseuse accélérée ;
atteinte des yeux (ophtalmopathie de Basedow) ;
rarement, une crise thyrotoxique, urgence médicale grave caractérisée par une fièvre élevée, une agitation, une accélération importante du pouls et une confusion.

Quels traitements pour l'hyperthyroïdie ?

Le traitement dépend de la cause, de l'âge, du volume du goitre et du projet de grossesse. Trois options principales existent :

Les antithyroïdiens de synthèse : des médicaments qui freinent la production d'hormones. Ils sont souvent prescrits en première intention, pendant 12 à 18 mois dans la maladie de Basedow, avec une surveillance biologique régulière. Les bêtabloquants peuvent être ajoutés pour calmer les palpitations et le tremblement.
L'iode radioactif : une dose d'iode radioactif détruit progressivement le tissu thyroïdien hyperactif. Il est généralement proposé en cas de rechute ou de nodules toxiques, et il est contre-indiqué pendant la grossesse et l'allaitement.
La chirurgie (thyroïdectomie) : elle retire tout ou partie de la glande. Elle est envisagée en cas de gros goitre, de nodule suspect, de rechute après traitement médical, d'atteinte oculaire sévère ou de désir de grossesse proche. Après une ablation totale, un traitement hormonal substitutif à vie est nécessaire.

Le choix se fait avec l'endocrinologue, en fonction des avantages et des risques de chaque option. Il est important de ne jamais arrêter un traitement antithyroïdien sans avis médical.

Hyperthyroïdie, fertilité et grossesse

Chez la femme, une maladie thyroïdienne non contrôlée peut perturber le cycle menstruel et la fertilité : taux de conception réduit, difficultés d'implantation, risque de fausse couche. Le lien entre thyroïde et fertilité n'est pas entièrement élucidé, mais il est établi. L'auto-immunité thyroïdienne, seule ou associée à d'autres maladies auto-immunes, pourrait interférer avec l'implantation de l'embryon, surtout si elle entraîne une hyper ou une hypothyroïdie.

Pendant la grossesse, un excès ou un déficit d'hormones thyroïdiennes maternelles peut poser des problèmes au fœtus, en particulier au cours du premier trimestre, période où sa thyroïde n'est pas encore fonctionnelle. Une hyperthyroïdie nécessite donc un suivi rapproché, avec une adaptation du traitement. Si vous souhaitez une grossesse, parlez-en à votre médecin avant de la débuter, afin d'équilibrer la thyroïde au préalable.

Quand consulter ?

Consultez rapidement un médecin si vous constatez plusieurs de ces signes : perte de poids inexpliquée, palpitations, nervosité inhabituelle, transpiration excessive, fatigue persistante, tremblement ou grosseur dans le cou. Consultez en urgence en cas de fièvre élevée, de palpitations intenses, de confusion ou de gêne respiratoire.

Conclusion

L'hyperthyroïdie est une maladie fréquente, qui se diagnostique simplement par une prise de sang et se traite efficacement lorsqu'elle est reconnue à temps. Le bon traitement dépend de la cause (Basedow, nodule, thyroïdite) et de votre situation personnelle. Si une chirurgie de la thyroïde est envisagée, vous pouvez découvrir nos établissements partenaires et les modalités de prise en charge sur notre page chirurgie de la thyroïde en Turquie ou demander un devis gratuit à notre équipe.