Troubles obsessionnels compulsifs (TOC) : causes & traitement

Trouble obsessionnel compulsif : qu'est-ce que c'est ?

Le trouble obsessionnel compulsif (TOC) est un trouble psychiatrique caractérisé par la présence de pensées obsessionnelles et de comportements compulsifs qui peuvent interférer négativement avec les activités de la vie quotidienne. L'Organisation mondiale de la santé le considère comme l'une des pathologies les plus handicapantes au quotidien parmi les troubles psychiatriques.

Le TOC toucherait environ 2 à 3 % de la population sur l'ensemble d'une vie, avec une prévalence sur un an d'environ 0,7 % en Europe. Autant d'hommes que de femmes sont concernés, et le trouble débute le plus souvent tôt : l'âge d'apparition se situe typiquement entre 8 et 18 ans, avec un âge moyen de début autour de 12 ans. Seuls 15 % des patients développent le trouble après 35 ans.

Le TOC est un trouble présentant un large éventail de manifestations cliniques. Bien que les personnes qui reçoivent ce diagnostic puissent présenter des pensées et des comportements apparemment différents, elles partagent le même mécanisme de base : l'interaction entre obsessions et compulsions.

Trouble obsessionnel compulsif : d'où ça vient ?

Le trouble obsessionnel compulsif (TOC) a une étiologie complexe et multifactorielle et ne peut être attribué à une seule cause. De nombreuses études scientifiques ont exploré les aspects génétiques et neurobiologiques liés à la maladie. Sur le plan génétique, avoir des antécédents familiaux de TOC ou de troubles anxieux augmente significativement le risque : l'héritabilité du TOC est estimée entre 45 et 65 % selon les études. Plusieurs gènes liés aux systèmes de neurotransmission sérotoninergique, dopaminergique et glutamatergique sont impliqués.

Sur le plan neurobiologique, l'imagerie cérébrale fonctionnelle a mis en évidence un dysfonctionnement de circuits cérébraux spécifiques, notamment le circuit orbito-fronto-striato-thalamocortical, qui pourrait expliquer la difficulté à interrompre les pensées obsédantes et les comportements répétitifs.

Chez un sous-groupe restreint de patients dont le TOC débute dans l'enfance, un mécanisme immunologique de type auto-immun a été évoqué : il s'agit du syndrome PANDAS (Paediatric Autoimmune Neuropsychiatric Disorders Associated with Streptococcal infections), déclenché par une infection streptococcique. Cette hypothèse reste toutefois débattue dans la communauté scientifique et concernerait une faible proportion des cas.

Il a par ailleurs été largement établi que ce trouble peut être plus fréquent chez les personnes ayant vécu des événements indésirables tels que du harcèlement, des abus, de la violence, un traumatisme ou un deuil non traité.

Enfin, des éléments tels que :

Une éducation extrêmement sévère.
Une personnalité anxieuse.
Être méticuleux.
Avoir une approche particulièrement méthodique ou un sens aigu des responsabilités envers soi-même ou envers les autres.

peuvent également constituer des facteurs de vulnérabilité. En fin de compte, le trouble obsessionnel-compulsif se développe à travers un ensemble complexe de facteurs, à la fois génétiques et environnementaux, qui interagissent pour déterminer sa manifestation.

Types du TOC

Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) se caractérise par :

Obsessions : ce sont des pensées et des images mentales intrusives et récurrentes qui provoquent une profonde incertitude et anxiété.
Compulsions (ou rituels) : ce sont des comportements, à la fois physiques et mentaux, mis en œuvre pour réduire l'anxiété générée par les obsessions.

Cela crée un cercle vicieux dont il peut être difficile de sortir sans prise en charge adaptée.

Symptômes du TOC

Les symptômes du TOC sont très hétérogènes, mais en pratique, certains types peuvent généralement être distingués. Certains patients peuvent souffrir de plusieurs types de troubles en même temps ou à différents moments de leur vie.

Les troubles obsessionnels les plus courants comprennent :

Contamination mentale : des obsessions et des compulsions liées à des contagions ou contaminations improbables (ou irréalistes).
Des contrôles inutilement prolongés et répétés visant à réparer ou à prévenir des malheurs ou des accidents graves.
Ordre/symétrie et précision : ceux qui en souffrent ne peuvent absolument pas tolérer que les objets soient placés de manière désordonnée ou asymétrique.
Obsessions agressives, sexuelles ou religieuses (pensées taboues) : le sujet qui souffre de ce type manifeste des pensées obsessionnelles concernant la survenance de situations hautement improbables, mais qui lui seraient intolérables. Le contenu de ces obsessions peut souvent être religieux, social ou sexuel.
Problèmes somatiques.
Accumulation / thésaurisation : c'est un type d'obsession qui caractérise ceux qui ont une tendance marquée à conserver et à accumuler des objets, en raison de l'énorme difficulté qu'ils ont à les jeter.
Peurs superstitieuses (pensée magique) : le sujet est dominé par des règles selon lesquelles il doit faire ou ne pas faire certaines choses, prononcer ou ne pas prononcer certains mots, voir ou ne pas voir certaines choses, etc.

Les types de compulsions les plus fréquents peuvent cependant être les suivants :

Laver
Ranger
Contrôle et demandes de réassurance diverses
Répétition des actions

Traitement des troubles obsessionnels compulsifs

Les principaux traitements du TOC, considérés comme traitements de première intention, sont la psychothérapie et la pharmacothérapie, souvent combinées dans les formes plus sévères.

Thérapie psychologique : l'approche cognitivo-comportementale (TCC) est généralement indiquée, en particulier la thérapie d'exposition avec prévention de la réponse (EPR), considérée comme la référence en psychothérapie du TOC. Elle consiste à exposer progressivement le patient aux situations déclenchant ses obsessions tout en l'aidant à s'abstenir de réaliser le rituel compulsif habituel.
Thérapie médicamenteuse : une indication est généralement donnée à un type d'antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), qui agissent en régulant l'équilibre de certaines substances chimiques dans le cerveau. Les doses utilisées dans le TOC sont généralement plus élevées que celles prescrites dans le traitement de la dépression, et la réponse thérapeutique peut prendre 8 à 12 semaines avant de devenir pleinement effective.

Le médecin spécialisé en psychiatrie a les compétences pour évaluer la sévérité du trouble et prescrire la ou les thérapies les plus adaptées à la personne atteinte de TOC.

Une approche thérapeutique adéquate peut réellement améliorer la qualité de vie des personnes souffrant de ce trouble : les traitements actuels améliorent le quotidien d'environ deux tiers des patients, et environ 20 % d'entre eux sont en rémission plusieurs années après le début de la prise en charge, retrouvant ainsi une possibilité de bien-être psychologique durable.